С помощью одних рисунков на теле в Индии рассказывалось о героических поступках и победах, одержанных хозяином татуировки, другие изображения могли поведать об основных событиях, происходивших в жизни человека, — женитьбе, рождении детей и т. п.
В Древней Индии нательные узоры служили оберегами от злых духов и плохих людей, а некоторым татуировкам придавалось магическое значение, например, с их помощью можно было привлечь любовь или удержать рядом с собой любимого человека. Наносимые на тело любовные татуировки могли поведать предмету страсти об истинных чувствах человека.
При трактовании нательного орнамента следовало обращать внимание не только на само изображение, но и на цвет, которым оно нанесено. Например, для рисунков, рассказывавших о воинских подвигах и победах, применялся краситель красного цвета, а свидетельством трудностей и бед, выпавших на долю человека, являлся узор синего цвета.
Необходимо сказать, что татуировки, выполняемые хной, считались в Индии исключительно женскими и использовались преимущественно для украшения ступней, щиколоток, ладоней и предплечий. По мнению некоторых ученых-востоковедов, обычай украшать тело татуировками ведет свое происхождение от древних свадебных обрядов, сопровождавшихся нанесением на руки и бедра невесты церемониальных орнаментов, причем узоры выполняли не только декоративную функцию, но и служили своеобразными оберегами от сглаза.
Преобладали растительные узоры и изображения животных и птиц (слонов, павлинов), нередко тело расписывали ажурными этническими узорами.
В Древней Индии существовало множество техник выполнения нательных рисунков, но все они хранились в тайне и передавались из поколения в поколения в одной семье.
Сегодня искусство татуировки в Индии остается по-прежнему популярным, однако многие техники нанесения нательных изображений утрачены, и только старые мастера могут выполнять наиболее сложные узоры, следуя татуировочным традициям своих дедов и прадедов. В европейских странах, где индийская татуировка пользуется невероятным успехом, применяются иные способы нанесения нательных изображений, нежели в самой Индии.